Det finns ett gammalt skämt som lyder: Hur äter man en elefant? En tugga i taget^{(One bite at a time)} . För många människor är att skapa ett hemnätverk verkligen elefanten i rummet. Det är inte i närheten av så svårt som det brukade vara, när du var tvungen att köpa extra mjukvara och hårdvara och lära dig många mystiska nya kommandon innan du alls kunde prova det, men det är fortfarande tillräckligt knepigt att många människor behöver guidas genom bearbeta en "bit" i taget. Och vad kan alla med en dator göra utan ett nätverk nuförtiden?

Steg för steg: konceptet

Jag har alltid varit ett fan av välskrivna böcker som inte förutsätter att läsaren redan vet mycket om ämnet och inte antar att något är för trivialt för att bry sig om att förklara. Eftersom den grundliga, uttömmande tryckta mjukvarumanualen är ett minne blott, har Microsoft Press fyllt i luckan genom att publicera en serie steg för ^(Step)steg^(Step) - böcker som fungerar som ljusa, rikligt illustrerade primers för nästan allt Windows -användare behöver veta om nästan allt involverade i att använda Windows . Steg för steg: Nätverk dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}följer i sina föregångares fotspår. Det förutsätter att läsaren förstår grunderna för datoranvändning och redan har ställt in Windows 7 - men om inte, ger det användbara resurser för människor som inte har kommit så långt ännu, direkt. Precis som med de andra Steg^(Step) för Steg -guiderna finns det även en onlineupplaga^(Step) av boken. Detta är gratis och väl värt att kolla in. Och, som med den andra Steg^(Step) För Steg^(Step)guider kan boken läsas i valfri ordning, eftersom kapitlen är fristående. Jag tycker att detta är en av de mest användbara funktionerna i böckerna i den här serien, eftersom mitt sätt att gå från det enkla till det komplexa inte alltid stämmer överens med stegen i böckerna. Jag ska prata om boken som den är skriven och kortfattat förklara hur jag skulle ha ordnat om den i slutet.

Steg för steg: Nätverk Dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} tar läsaren ett steg i taget genom att installera hårdvara, konfigurera den, ställa in användarkonton, skapa ett nätverk, ansluta till nätverket, dela filer och enheter, streama media, dela med andra operativsystem och säkerhet. Varje steg förklaras grundligt, med exempel från verkligheten. Varje steg är också tydligt illustrerat, så att läsaren kan se vad som kommer att dyka upp på skärmen. Jag gillar särskilt detta tillvägagångssätt. Det är alltid bra att veta vad du kommer att ha att göra med.

Ta itu med din hårdvara

Hårdvarakapitlet börjar ganska ordentligt med att betona att korrekta drivrutiner för alla enheter är absolut nödvändiga. Det fortsätter sedan med att beskriva Device Stage i detalj. Jag är en relativt nykomling av Windows 7 , och jag hade ingen aning om att det fanns något sådant som Device Stage . Det behöver inte sägas att jag tyckte att det här avsnittet var mycket lärorikt - särskilt noteringen att det inte heter Device Stage på Windows 7 -skärmen och att du faktiskt måste klicka på genvägen Enheter^(Devices) och skrivare^(Printers) på Start-menyn^{(Start Menu)} för att komma till det. Enhetsstadiet^{(Device Stage)}visar dig all din externa kringutrustning, med alla tillgängliga konfigurationsalternativ. Det är en extremt användbar funktion och jag hade inte ens sett den nämnts i en Windows 7 - bok tidigare. Att konfigurera en router är en ganska komplicerad procedur, och det är mycket lättare att göra om du börjar med en grundläggande förståelse för vad det är du gör. Steg för steg: Nätverk Dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} börjar med en allmän beskrivning av routerinstallationen, inklusive användbara råd att prata med din internetleverantör för att se till att du har de inställningar de kräver, och använder sedan installationen för en Belkin N+ och en D- Länk DIR-615^{(D-Link DIR-615)}för att illustrera vilken typ av saker du troligen kommer att möta när du konfigurerar din egen router. Boken betonar vikten av att läsa bruksanvisningen för vilken router du än köper, som den ska. Detta är ett fall där du helt enkelt inte kan slänga dokumentationen och vingar den på egen hand. Jag skulle ha velat se en lite längre beskrivning av de olika typerna av trådlös säkerhet i det här avsnittet, och fördelarna och nackdelarna med att låta din router sända sitt SSID .

Windows 7s bästa funktioner, förklaras

Nästa kapitel handlar om användarkonton, med en bra förklaring av vad de är, varför du behöver dem, vad de gör och hur man ställer in dem. Det ger också den bästa förklaringen jag har sett till varför ett gästkonto^(Guest) kan vara väldigt användbart - för att låta andra personer kolla sin e-post och så vidare utan att förstöra den primära datoranvändarens inställningar. Jag önskar att det hade hänt mig innan jag lät min bror kolla alla dessa webbsidor med min dator. Det finns också instruktioner för hur du ställer in Windows 7 för att logga in dig på ditt eget konto automatiskt, vilket är något som de flesta kommer att tycka är nästan nödvändigt. Nästa upp är ett kapitel om bibliotek^(Libraries) . Eftersom detta är en ny funktion i Windows 7, och eftersom detta är ett av de begrepp som till en början verkar vara komplexa men faktiskt inte är det, är den tydliga förklaringen väl värd att läsa. Bibliotek gör det enklare att hantera dina data, eftersom du kan förvara filerna i separata mappar och fortfarande ha dem grupperade och organiserade i virtuella mappar för enkel referens, med ett index som visar vad som finns var. Det här är en funktion som jag ofta använde i det sena, beklagade DOS - programmet Lotus Magellan , och jag är väldigt glad över att se den återupplivas, äntligen, i Windows 7 . Steg för steg: Nätverk dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} tar läsaren genom en allmän förklaring av bibliotek^(Libraries) , följt av alla nödvändiga steg för att titta på biblioteken^(Libraries) inbyggda iWindows 7 , ändra eller anpassa dem till dina egna användningsområden, skapa nya bibliotek^(Libraries) , lägg till eller ta bort mappar, konfigurera, sortera och ta bort dem. Avsnittet som heter "Redigera egenskaperna för ett bibliotek"^{("Editing the Properties of a Library")} är särskilt användbart, eftersom det verkligen sätter läsaren på rätt väg för att få filer och mappar att hamna dit de ska. Och det är betryggande att få veta att radering av ett bibliotek^(Library) inte gör något med filerna eller mapparna som fanns i det.

Trådbunden och trådlös

Sedan går boken vidare till Nätverks- och delningscenter^{(Network and Sharing Center)} , och återigen är detta ett avsnitt där steg-för-steg-beskrivningen och illustrationerna definitivt gör en komplex process mycket enklare. Att konfigurera^{(Configuring)} och ansluta nätverksadaptrar kan vara oerhört frustrerande för nykomlingen, och trådlöst nätverk är ännu mer utmanande när du börjar. Jag tror att jag skulle ha lagt varningen att om du inte är bekväm med att pilla med IP, DNSoch så vidare, lämna allt som det är och bråka inte med de inställningarna, i början av det här avsnittet, eftersom det är så lätt att förstöra saker helt om du klickar på saker du inte helt förstår. Det här är erfarenhetens röst som talar här! Avsnittet om trådlöst nätverk guidar läsaren genom processen att ansluta för första gången. Den är inriktad på att ansluta en bärbar dator till ett trådlöst nätverk, med lämpliga försiktighetsåtgärder om anslutning på offentliga platser. Jag tror att jag skulle ha lagt till ett varningsmeddelande att om det finns många trådlösa nätverk som dyker upp på din lista måste du vara väldigt säker på att du vet vad din trådlösa åtkomstpunkt heter så att du inte gör dig själv galen när du försöker ansluta till nätverket bredvid. Nästa där'SSID (nätverks-ID). Det är mer sannolikt att du stöter på detta om du har ställt in din egen trådlösa hemanslutning för att inte sända, så avsnittet börjar med lämpliga instruktioner för att se till att du vet vad ditt nätverks-ID är och för att skriva ner den informationen för att vara säker på att du har det när du är redo att ansluta. Jag skulle ha lagt till en varning för att lägga den informationen på ett säkert ställe efteråt. Det är ingen mening att sätta upp säkerhetsåtgärder om någon som får tag i din dator ser all information tejpad på locket. Det finns ett avsnitt om export och import av säkerhetsnyckeln längre fram i kapitlet som du bör läsa. Jag har inte använt Ad Hoc- nätverk, även om jag vet hur det fungerar, så jag visste inte att det kunde användas för att dela ett internetanslutning mellan två datorer. (Det finns sanning i talesättet att vi lär oss något nytt varje dag!) Avsnittet om Ad Hoc ger massor av detaljer och illustrationer och ska göra det enkelt att ställa in Ad Hoc med så många datorer du vill. Jag tyckte också att avsnittet om nätverksplats var^{(Network Location)} mycket användbart. Att kunna ställa in olika profiler för olika vanliga nätverk är viktigt nuförtiden, när så många av oss har bärbara datorer som reser från jobbet till hemmet till allmänna åtkomstpunkter och anslutningar på hotell medan vi reser. Varje profil har sina egna säkerhetsinställningar och du kan välja mellan Hemma, Arbete^{(Home, Work,)} och Offentligt^(Public)som borde ta hand om nästan alla situationer. Det tar säkert bort mycket av det arbete som vi hade att göra med tidigare versioner av Windows och trådlösa nätverk på flera platser.

Arbete, Hem, vad är din grupp?

De flesta av oss har sysslat med arbetsgrupper tidigare, men avsnittet om arbetsgrupper^(Workgroups) fungerar som en mycket användbar referens och betonar vikten av att ha alla datorer i samma arbetsgrupp^(Workgroup) om de använder olika operativsystem. De följande två avsnitten ger kortfattade, grundligt illustrerade förklaringar av delning och hemgrupper^(Homegroups) , och visar läsaren hur man ändrar inställningarna och skapar en hemgrupp^(Homegroup) , som alla gör nätverk mycket mer användbart. Återigen^(Again) , detta gör Steg för steg: Nätverk dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} till en värdefull referensbok att ha till hands. Eftersom en av de stora fördelarna med ett nätverk är möjligheten att dela filer, mappar och enheter, är avsnitten om delning ett måste att läsa.Windows 7 innehåller en delningsguide som ställer in nästan vad som helst för dig, men jag råkar tro att automatiserade guider fungerar bättre om du vet vad du gör innan du säger åt dem att gå vidare. Boken lever upp till sin titel genom att ta läsaren steg för steg genom alla olika sätt som data och enheter kan delas, till att börja med mappar och bibliotek^(Libraries) . Först^(First) finns det en bra förklaring av grunderna för mapp- och biblioteksdelning^(Library) och användningen av den offentliga^(Public) mappen, och sedan, med utgångspunkt från den grunden, går boken vidare till att förklara avancerad delning (och skillnaderna mellan grundläggande och avancerad delning), kartläggning av nätverk mappar och FTPservrar. Den genomsnittliga datoranvändaren kanske inte har hört talas om kartläggning förut, och detta kommer att fungera som en utmärkt introduktion till konceptet och de involverade processerna. Nästa avsnitt handlar om delningsenheter. Många^(Many) av oss har delat en skrivare i ett nätverk, så den delen kommer förmodligen att vara bekant. Bluetooth -anslutningar och mobiltelefondelning var ganska krångligt under dagarna före Windows 7 , så dessa processer kanske är mindre bekanta, och det är bra att ha en grundlig förklaring av hur det hela fungerar, börja med antingen telefonen eller datorn.

Spela det igen, Sam , på den andra datorn

Sedan är det över till grunderna för att strömma media via ditt hemnätverk och över Internet , med (naturligtvis) Windows Media Player 12 . Microsoft har uppdaterat Media Player för Windows 7 , och den senaste versionen är enklare att använda och har ännu fler funktioner än tidigare. Steg för steg kommer du att se hur du ställer in Media Player , lägger till media, skapar spellistor och delar dina media med andra datorer i ditt nätverk. Jag var intresserad av att se att det är möjligt att streama dina media över Internet också, om du har ett Windows Live ID (det finns kompletta, illustrerade instruktioner för att ställa in ID och dela media).

Få andra operativsystem att samarbeta

Många människors hemnätverk inkluderar datorer som kör olika versioner av Windows eller Windows plus andra operativsystem som Mac OS X eller Linux . Steg för steg: Nätverk Dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} använder sin första halva för att beskriva och förklara problem som enbart involverar Windows 7 . Sedan kommer tre extremt detaljerade kapitel som förklarar hur man nätverkar en Windows 7 -dator med, först, andra versioner av Windows , och sedan Mac OS X och Ubuntu Linux . I vårt hus har vi Windows 7 , Windows XP Professional och Mac OS X Tiger, och jag håller definitivt med om att att få de olika datorerna att fungera smidigt tillsammans över nätverket är, som boken säger, inte så lätt som det borde vara, särskilt med de olika versionerna av Windows . Varje avsnitt illustreras med skärmdumpar från en dator som kör operativsystemet som diskuteras, som, förutom deras värde som illustrationer, visar upp skillnaderna mellan Windows 7 :s visuella effekter och de från dess omedelbara föregångare. Jag tyckte att det var ganska talande att den längsta förklaringen om hur man gör det handlade om nätverksnätverk Windows XP . Det verkar konstigt att Microsoft inte byggde in lite mer Windows XP -kompatibilitet i Windows 7. Vi har fortfarande några kvardröjande problem med vårt hemnätverk och förklaringen i Steg för steg: Nätverk Dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} hjälpte mig att peka i rätt riktning (en fråga om att justera några Windows XP Professional -inställningar). Vi hade bara en Windows Vista -dator en kort tid, men jag minns hur svårt det var att få den att "spela snyggt" med Windows XP Professional -datorerna. Det hade varit bra att ha en sådan här bok till hands för att reda ut det hela. Avsnittet om Mac OS X är enkelt och erkänner att det är lättare att nätverka Mac^(Macs) -datorer med Windows 7 än det var med tidigare Windowsversioner. I vårt hus har vi funnit att detta är riktigt sant. Vår Ubuntu Linux -dator gav upp spöket för några månader sedan så jag hade ingen chans att kolla in instruktionerna, men jag är säker på att det här avsnittet är lika komplett och korrekt som de andra.

Tryggt och säkert, äntligen

Spara det bästa till sist, Steg för steg: Nätverk dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} innehåller en av de mest grundliga, bäst skrivna, bäst illustrerade diskussionerna om säkerhet som jag någonsin sett. Jag var en av de människor som drevs galna av Windows Vistas^{(Windows Vista)} användarkontokontroll ,^{(User Account Control)} till den punkt då jag till slut bara stängde av den. Windows 7 har gjort ett mycket bättre jobb med den funktionen, och nu lär vi oss varför det är viktigt och hur man hindrar det från att irritera dig medan det gör sitt jobb. Hurra! Det finns lika grundliga avsnitt som förklarar Windows Update , Windows Defender och Windows-brandväggen^{(Windows Firewall)} , som alla är viktiga för att hålla datorer säkra. Jag hade inte klart förstått rollen avWindows-brandväggen^{(Windows Firewall)} innan jag såg förklaringen här. Jag är säker på att många människor inte helt förstår konceptet med "tillåtna program" i Windows-brandväggen^{(Windows Firewall)} , så den noggranna förklaringen här kan räcka långt mot användarutbildning. Jag blev också glad över att läsa om Action Center , särskilt delen om att konfigurera den så att den bara visar de meddelanden du vill se. Det finns också ett avsnitt som förklarar föräldrakontroll^{(Parental Controls)} . Ställa in Internetbegränsningar är avgörande när små barn använder en hemdator, och jag skulle verkligen ha velat ha tidsbegränsningar och spelbegränsningar på den tiden då mina barn hade "diskussioner" med mig om de relativa fördelarna med läxor och datortid. Boken avslutas med ett bra, gediget avsnitt om felsökning av nätverksproblem, inklusive en användbar lista med webblänkar där mer hjälp kan hittas.

Vad jag skulle göra annorlunda

Jag skyndar mig att säga att jag absolut inte menar det här avsnittet av recensionen som en kritik av Step By Step: Network Your Computers & Devices . Det är en utmärkt, lättförståelig resurs precis som den är. Jag skulle dock ha placerat avsnitten i vissa kapitel i en annan ordning, och jag skulle ha ordnat kapitlen på ett annat sätt. (Som sagt, det riktigt bra med Step By Step -serien är att kapitlen är fristående och kan läsas i valfri ordning.) I det första kapitlet ska stegen vara i en annan ordning. säkerhet^(Security)bör komma omedelbart efter att du har konfigurerat nätverket och konfigurerat kontona. När nätverket är säkert, ta itu med allt annat. Jag är orolig för säkerheten eftersom jag kan se många av mina grannars trådlösa nätverk, varav några fortfarande inte är säkrade, och jag har varit i flerbostadshus där situationen är ännu värre. Kapitlen som handlar om hårdvara, användarkonton, skapande av nätverk och nätverksdelning borde ha grupperats tillsammans. Jag skulle också ha lagt kapitlet om säkerhet^(Security) omedelbart efter kapitlen som handlar om installation, så att folk förstår hur man gör sitt nyskapade nätverk säkert redan från början. Många människor kommer att uppgradera till Windows 7 från Windows Vista, och de kommer att behöva veta om de stora förbättringarna i gränssnittet när det gäller säkerhet. Jag hade gärna sett att kapitlet om bibliotek flyttats till senare i boken, så att kapitlen som handlar om att skapa nätverket, anpassa nätverksinställningar och hemgruppen^(Homegroup) skulle följa kapitlet om användarkonton. Det finns ett senare kapitel som handlar om att dela bibliotek över ett nätverk. Jag skulle ha velat se de två kapitlen bredvid varandra i boken, eftersom det verkar logiskt för mig att gå från definitionen av bibliotek till de många sätt som bibliotek kan delas och manipuleras i Windows 7. Kapitlen om nätverkande av andra operativsystem borde ha kommit före strömmande media, eftersom det är mycket lättare att dela din data om alla dina datorer är lyckligt anslutna.

Dom

Steg för steg: Nätverk Dina datorer och enheter^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} bör utgöra ryggraden i alla hushålls referensbibliotek. Informationen är lätt att hitta och lätt att förstå, och skärmdumparna på varje sida är ett klart plus. Att ta komplexa koncept ett steg i taget är det bästa sättet att försäkra sig om framgång, och den här boken lever upp till sitt löfte.

Book Review - Network Your Computers & Devices, Step By Step

There'ѕ an old joke that goes: How do you eat an elephant? One bite at a time. For many people, setting up a home network is truly the elephant in the room. It's nowhere near as difficult as it used to be, when you had to buy extra software and hardware and learn a lot of arcane new commands before you could attempt it at all, but it's still tricky enough that many people need to be guided through the process one "bite" at a time. And what can anyone with a computer do without a network these days?

Step by Step: the Concept

I have always been a fan of well-written books that don't assume the reader already knows a lot about the subject at hand, and don't assume that anything is too trivial to bother explaining. Since the thorough, exhaustive printed software manual is a thing of the past, Microsoft Press has filled in the gap by publishing a series of Step By Step books that serve as bright, profusely illustrated primers for nearly everything Windows users need to know about nearly everything involved in using Windows. Step By Step: Network Your Computers & Devices follows in the footsteps of its predecessors. It does assume the reader understands the basics of computing and has set up Windows 7 already--but if not, it provides helpful resources for people who haven't gotten that far yet, right off the bat. As with the other Step By Step guides, there is also an online edition of the book. This is free and well worth checking out. And, as with the other Step By Step guides, the book can be read in any order, since the chapters are self-contained. I find this one of the most useful features of the books in this series, because my way of progressing from the simple to the complex doesn't always mesh with the steps in the books. I'll talk about the book as written, and briefly explain how I would have rearranged it at the end.

Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader one step at a time through installing hardware, configuring it, setting user accounts, creating a network, connecting to the network, sharing files and devices, media streaming, sharing with other operating systems, and security. Each step is thoroughly explained, with real-world examples. Each step is also clearly illustrated, so the reader can see what's going to appear on the screen. I particularly like this approach. It's always good to know what you'll be dealing with.

Dealing with your hardware

The hardware chapter begins quite properly by stressing that proper drivers for all devices are absolutely essential. It then goes on to describe Device Stage in detail. I am a relative newcomer to Windows 7, and I had no idea there was such a thing as Device Stage. Needless to say, I found this section very educational--especially the note that it's not called Device Stage on the Windows 7 screen and you actually have to click on the Devices and Printers shortcut on the Start Menu to get at it. Device Stage shows you all your external peripherals, with all the available configuration options. It's an extremely useful feature and I had not even seen it mentioned in a Windows 7 book before. Configuring a router is a fairly complex procedure, and it's a lot easier to do if you start with a basic understanding of what it is you're doing. Step By Step: Network Your Computers & Devices begins with a generic description of router setup, including the helpful advice to talk with your ISP to make sure you have the settings they require, and then uses the setup for a Belkin N+ and a D-Link DIR-615 to illustrate the kinds of things you'll likely face when you configure your own router. The book stresses the importance of reading the user manual for whichever router you buy, as it should. This is one instance where you simply cannot throw the documentation away and wing it on your own. I would have liked to see a bit lengthier description of the various kinds of wireless security in this section, and the advantages and disadvantages of having your router broadcast its SSID.

Windows 7's best features, explained

The next chapter deals with user accounts, with a good explanation of what they are, why you need them, what they do and how to set them up. It also gives the best explanation I've seen of why a Guest account can be very useful--for letting other people check their email and so forth without messing up the primary computer user's settings. I wish that had occurred to me before I let my brother check all those web sites with my computer. There's also instructions for how to set up Windows 7 to log you into your own account automatically, which is something most people will find almost essential. Next up is a chapter on Libraries. Since this is a new feature in Windows 7, and since this is one of those concepts that appears at first to be complex but actually isn't, the clear explanation is well worth reading. Libraries make managing your data easier, because you can keep the files in separate folders and still have them grouped together and organized in virtual folders for easy reference, with an index to show you what's where. This is a feature I used often in the late, lamented DOS program Lotus Magellan, and I'm very happy to see it revived, finally, in Windows 7. Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader through a general explanation of Libraries, followed by all the necessary steps to look at the Libraries built into Windows 7, change or adapt those to your own uses, create new Libraries, add or delete folders, configure, sort and delete them. The section called "Editing the Properties of a Library" is especially useful, since it really sets the reader on the right path to getting files and folders to go where they're supposed to go. And it's reassuring to be told that deleting a Library doesn't do anything to the files or folders that were in it.

Wired and wireless

Then the book moves on to the Network and Sharing Center, and again, this is one section where the step-by-step description and the illustrations definitely make a complex process much easier. Configuring and connecting network adapters can be tremendously frustrating for the newcomer, and wireless networking is even more challenging when you're first starting out. I think I would have put the warning that if you're not comfortable fiddling with IP, DNS and so forth, leave everything as it is and don't mess with those settings, at the beginning of this section, because it's so easy to mess things up completely if you click on things you don't fully understand. This is the voice of experience speaking here! The section on wireless networking guides the reader through the process of connecting for the first time. It's geared toward connecting a laptop to a wireless network, with appropriate cautions about connecting in public places. I think I would have added a cautionary message that if there are a lot of wireless networks showing up on your list, you need to be very sure that you know what your wireless access point is called so you don't drive yourself crazy trying to connect to the network next door. Next there's a useful section on connecting to a wireless network that doesn't broadcast its SSID (network ID). You're more likely to encounter this if you've set up your own home wireless connection not to broadcast, so the section starts out with appropriate instructions to make sure you know what your network ID is, and to write that information down to be sure you have it when you are ready to connect. I would have added a warning to put that information away in a safe place afterwards. There's no sense setting up security measures if anyone who gets hold of your computer sees all that information taped to the lid. There's a section on exporting and importing the security key later in the chapter that should be required reading. I have not used Ad Hoc networking, although I do know how it works, so I didn't know that it could be used to share an Internet connection between two computers. (There's truth to the saying that we learn something new every day!) The section on Ad Hoc gives plenty of details and illustrations and should make it easy to set up Ad Hoc with as many computers as you wish. I found the section on Network Location very useful as well. Being able to set up different profiles for different commonly-used networks is essential these days, when so many of us have laptop computers that travel from work to home to public access points and connections in hotels while we're traveling. Each profile has its own security settings and you have a choice of Home, Work, and Public that should take care of almost any situation. It sure cuts out a lot of the work that we had to do with previous versions of Windows and wireless networking in multiple locations.

Work, Home, what's your group?

Most of us have dealt with workgroups before, but the section on Workgroups serves as a very useful reference, and stresses the importance of having all computers in the same Workgroup if they use different operating systems. The next two sections give concise, thoroughly illustrated explanations of sharing and Homegroups, showing the reader how to change the settings and create a Homegroup, all of which make networking much more useful. Again, this makes Step By Step: Network Your Computers & Devices a valuable reference book to keep on hand. Since one of the major advantages of a network is the ability to share files, folders, and devices, the sections on sharing are a must-read. Windows 7 includes a sharing wizard that will set almost anything up for you, but I happen to think that automated wizards work better if you know what you're doing before you tell them to go ahead. The book lives up to its title by taking the reader step by step through all the various ways data and devices can be shared, starting with folders and Libraries. First there's a good explanation of the basics of folder and Library sharing and the use of the Public folder, and then, building on that foundation, the book moves on to explain advanced sharing (and the differences between basic and advanced sharing), mapping network folders and FTP servers. The average computer user might not have heard of mapping before, and this will serve as an excellent introduction to the concept and the processes involved. The next section deals with sharing devices. Many of us have shared a printer on a network, so that part will probably be familiar. Bluetooth connections and mobile-phone sharing were pretty fiddly in the days before Windows 7, so these processes may be less familiar, and it's good to have a thorough explanation of how it all works, starting with either the phone or the computer.

Play it again, Sam, on that other computer

Then it's on to the basics of streaming media through your home network and over the Internet, using (of course) Windows Media Player 12. Microsoft has updated Media Player for Windows 7, and the newest version is easier to use and has even more features than before. Step by step, you'll see how to set up Media Player, add media, make playlists, and share your media with other computers on your network. I was interested to see that it's possible to stream your media across the Internet as well, if you have a Windows Live ID (there are complete, illustrated instructions for setting up the ID and sharing the media).

Getting other OS's to cooperate

Many people's home networks include computers running different versions of Windows, or Windows plus other operating systems like Mac OS X or Linux. Step By Step: Network Your Computers & Devices uses its first half describing and explaining issues involving Windows 7 alone. Then come three extremely detailed chapters that explain how to network a Windows 7 computer with, first, other versions of Windows, and then Mac OS X and Ubuntu Linux. In our house we have Windows 7, Windows XP Professional and Mac OS X Tiger, and I definitely agree that making those different computers work smoothly together over the network is, as the book says, not as easy as it should be, especially with the various versions of Windows. Each section is illustrated with screenshots from a computer running the operating system under discussion, which, besides their value as illustrations, showcases the differences between Windows 7's visual effects and those of its immediate predecessors. I found it quite telling that the longest how-to explanation dealt with networking Windows XP. It seems odd that Microsoft didn't build a bit more Windows XP compatibility into Windows 7. We still have some lingering issues with our home network and the explanation in Step By Step: Network Your Computers & Devices helped point me in the right direction (a matter of tweaking a few Windows XP Professional settings). We only had a Windows Vista computer for a short time, but I remember how difficult it was to get it to "play nice" with the Windows XP Professional computers. It would have been good to have a book like this on hand to straighten all that out. The section on Mac OS X is straightforward and acknowledges that it's easier to network Macs with Windows 7 than it was with previous Windows versions. In our house we have found this to be quite true. Our Ubuntu Linux computer gave up the ghost a few months back so I had no chance to check out the instructions, but I am certain this section is just as complete and accurate as the others.

Safe and secure, at last

Saving the best for last, Step By Step: Network Your Computers & Devices contains one of the most thorough, best-written, best-illustrated discussions on security that I've ever seen. I was one of those people who were driven bonkers by Windows Vista's User Account Control, to the point where I finally just shut it down. Windows 7 has done a much better job with that feature, and now we learn why it's important and how to keep it from annoying you while it does its job. Hooray! There are equally thorough sections that explain Windows Update, Windows Defender, and Windows Firewall, all of which are essential for keeping computers secure. I had not clearly understood the role of Windows Firewall before I saw the explanation here. I am sure many people don't fully understand the concept of "allowed programs" in the Windows Firewall, so the careful explanation here can go a long way toward user education. I was also glad to read about the Action Center, especially the part about configuring it to show only the messages you want to see. There's also a section that explains Parental Controls. Setting Internet restrictions is essential when young children are using a home computer, and I certainly would have liked to have had time limits and game restrictions back in the days when my children were having "discussions" with me about the relative merits of homework and computer time. The book concludes with a good, solid section on troubleshooting networking problems, including a useful list of web links where more help can be found.

What I'd do differently

I hasten to say that I absolutely do not mean this section of the review as a criticism of Step By Step: Network Your Computers & Devices. It's an excellent, easy-to-understand resource just the way it is. I would, however, have put the sections in some chapters in a different order, and I would have arranged the chapters themselves differently. (As I said, the really good thing about the Step By Step series is that the chapters are self-contained and can be read in any order.) In the first chapter, the steps should be in a different order. Security should come immediately after setting up the network and configuring the accounts. Once the network is secure, then deal with everything else. I'm concerned about security because I can see many of my neighbors' wireless networks, some of which are still not secured, and I've been in apartment buildings where the situation is even worse. The chapters dealing with hardware, user accounts, creating the network and network sharing should have been grouped together. I would also have put the chapter on Security immediately following the chapters dealing with setup, so people understand how to make their newly-created network secure right from the get-go. Many people will upgrade to Windows 7 from Windows Vista, and they'll need to know about the major improvements in the interface where security is concerned. I would have liked to see the chapter on Libraries moved to later in the book, so that the chapters that deal with creating the network, customizing network settings, and the Homegroup would follow the chapter on user accounts. There is a later chapter that deals with sharing Libraries across a network. I would have liked to see those two chapters next to each other in the book, because it seems logical to me to progress from the definition of Libraries to the many ways Libraries can be shared and manipulated in Windows 7. The chapters on networking other operating systems should have come ahead of streaming media, because it's a lot easier to share your data if all your computers are happily connected.

Verdict

Step By Step: Network Your Computers & Devices should form the backbone of any household's reference library. The information is easy to find and easy to understand, and the screenshots on each page are a definite plus. Taking complex concepts one step at a time is the best way to insure success, and this book lives up to its promise.

Related posts

• Bokrecension - Windows 8 steg för steg, av Ciprian Rusen & Joli Ballew

• Bokrecension - Microsoft Office Professional 2010 steg för steg

• Bokrecension - Microsoft Office Professional 2013 steg för steg

• Bokrecension - Windows 8.1 steg för steg, av Ciprian Rusen & Joli Ballew

• Bokrecension - Microsoft Excel 2010 steg för steg

• Bokrecension - Windows 7 för Dummies

• Bokrecension - Windows 7 The Definitive Guide

• Bokrecension - Windows 8.1 Inside Out, av Tony Northrup

• Bokrecension - Fitness for Geeks

• Bokrecension - Windows 7, The Missing Manual

• Bokrecension - Felsökning och underhåll av din PC allt-i-ett för dummies

• Bokrecension - How-To Geek Guide to Windows 8

• Bokrecension - Trådlöst hemnätverk för dummies

• Bokrecension - Windows 7 Visual Quick Tips

• Bokrecension - Datorer med Windows 7 för äldre och klokare

• ASUS Transformer Book T300 Chi-recension - snyggt utseende möter Intel Core M-processorn

• Bokrecension - Windows 8 Inside Out, av Tony Northrup

• Bokrecension - Evernote for Dummies

• Bokrecension - Windows 8 Secrets

• Bokrecension - Bärbara datorer förenklade